Pájaros cantantes

Los pájaros son músicos, como bien explica Alicia Sola en este artículo, lo que no quiere decir que todos los músicos sean unos “pájaros”. Viene al hilo de una noticia que acabo de leer que, según un estudio reciente,  las lagartijas ya no se esconden  de los humanos porque, al parecer, les han dejado de tener miedo. Cosas a las que se dedican algunos… lo mismo que aquellos ornitólogos   ingleses que aseguran que desde hace un tiempo, ciertas aves imitan en su canto las melodías de los móviles. ¿Qué será lo siguiente?  

Salud camaradas

Los pájaros son músicos...  

Alicia Sola. Los Cuadernos de Calpurnia

"Los pájaros son músicos: primero escuchan las gotas del agua y los silbidos del viento y luego cantan”.

Olivier Messiaen (compositor, organista y ornitólogo francés)
Cantan...pero por qué cantan? y qué dicen cuando cantan? solo comunican o son capaces de hacer música? ésta es exclusiva del género humano? cuanto hay de inspiración pajaril en nuestra música?
Estas preguntas o similares se las vienen cuestionando científicos desde la época de Darwin: El canto de los pajaros puede considerarse música? Sirven para fines similares? Comparten precursores evolutivos?

Un artículo publicado en Frontiers of Evolutionary Neuroscience, el primero en comparar las respuestas neuronales de oyentes sugiere que “un pájaro que escucha el canto de sus semejantes puede experimentar algunas de las mismas emociones que siente un ser humano al escuchar música”. "Encontramos que el mismo sistema neuronal de recompensa se activa en las hembras en estado de reproducción que están escuchando a los pájaros macho, y en las personas que escuchan la música que les gusta" .

Para los machos que escuchan la canción de otro varón, la cosa cambia: tenían una respuesta de la amígdala que se asemeja a la de las personas cuando escuchan música desagradable. 

Como curiosidad: la familia Turdidae, entre otros pájaros, usan la escala pentatónica (formada por cinco notas), característica también de diversas culturas humanas que interpretan desde música africana hasta rock’n’roll; el Chochín común (Troglodytes troglodytes) usa la escala dodecafónica, en la cual se basa la música europea moderna. Vamos, que entienden de géneros...

La diversidad del canto de los pájaros se debe a que ésta no está programada genéticamente, tal  y como ocurre con los perros, por ejemplo, que ladran de la misma forma durante toda su vida. Los pájaros sienten placer cuando modifican su canto una y otra vez. 

Christopher Drösser dice en su libro “La seducción de la música”: “Algunos incluso toman los cantos de otros congéneres y los hacen suyos incorporando algunas variaciones. Los mímidos mexicanos, por ejemplo, son conocidos por su dominio del canon: un pájaro comienza un tema y el siguiente repite la melodía”.

Steven Mithen en su libro “Los neandertales cantaban rap” cuenta: “Un pájaro puede inventar miles de canciones a lo largo de su vida, pero todas significan los mismo: soy un macho joven”. Y no es cierto que miles de cantantes no buscan enviar este mismo mensaje subliminal, o no tanto, para gozar de una mayor popularidad sexual, solo porque son intérpretes?

Hay un libro que creo recomendable, “La música de los pájaros” de Simeon Pease Cheney.
Este compositor de música norteamericano dedicó 30 años de su vida, a escuchar el canto de los pájaros de Nueva Inglaterra y a convertirlos en notas musicales.

"...Sólo los pájaros cantan. Son los artistas más delicados de la Naturaleza, que viven y trabajan por encima de la tierra. No han aprendido nada de nosotros; aprender de ellos es nuestro placer. El corazón y el espíritu del hombre no tienen una deuda semejante con ninguno otro ser vivo..."

A los sesenta y siete años agrupó esos cantos con la intención de escribir un libro, en el que además de las partituras de los cantos, abundaban las observaciones sobre el comportamiento de las aves haciendo hincapié en los sonidos que emitían. Murió sin teminarlo y su hijo la publicó postumamente con el título de “Wood Notes Wild: Notation of Bird Music” (1892). Cheney era amante de la naturaleza, también un gran lector de Emerson y Thoreau, y estaba dotado de un prodigioso oído musical que le hacía percibir las cualidades verdaderamente musicales de los diversos sonidos naturales, ya fueran seres animados como objetos inanimados.

Cheney afirma que en la naturaleza hay música y, en especial, que los pájaros son grandes artistas que difunden la gloria de su canto por el mundo. Probablemente  haya sido el primero en EEUU que se dedicó a transcribir el canto de los pájaros en notas musicales. Posteriormente, lo harían Ravel y Messiaen. El compositor checo Antonin Dvorak pasó el verano de 1893 en un remoto pueblo de Iowa, donde realizaba largos paseos acompañado por el libro de Cheney. Allí escribió su más famoso cuarteto, el Cuarteto de Cuerda nº 12. 

   

Este es un estracto del libro "Excusas para no pensar "de Eduard Punset:

“El pájaro aprende desde pequeño a cantar, porque no nace sabiendo cantar. Según el filósofo y compositor David Rothenberg, los pájaros pueden aprender a cantar de varias maneras: a veces aprenden de los machos adultos; a veces de sus padres; y en algunas especies se lo imaginan y lo improvisan. Pero siempre tienen que aprender.

Ahora hemos descubierto que sus trinos tienen muchos atributos similares a la música de los seres humanos: patrones, repeticiones, cantos virtuosos, ornamentación, inversión… Usan la siringe -nosotros usamos la laringe- y por ello hacen cosas maravillosas con el sonido, ya que disponen de dos cámaras que permiten emitir dos sonidos a la vez.

Otro fenómeno fantástico sucede con los Tordos gárrulos (Garrulax leucolophus), un ave del sudeste asiático, que pueden improvisar un canto cuando le oyen a uno cantar. Un compositor estaba en el aviario nacional en Pittsburg, tocando su clarinete junto a estos pájaros. Se dio cuenta de que ellos cantaban sus propias melodías hasta que algunas de las notas de su clarinete empezaron a interesar a un grupo de pájaros que reaccionó y empezó a interactuar con él, respondiendo y cantando las mismas melodías, como si fueran músicos de jazz. 

Según Rothenberg, el canto de los pájaros encierra más significado que un simple mensaje. Los complejos cantos de los pájaros comparten muchas de las estructuras de la música de los seres humanos.

Darwin, en el Origen del hombre, menciona que “los pájaros tienen un sentido de la estética natural y aprecian la belleza, y por eso tienen un plumaje precioso y cantan canciones muy bonitas”. Darwin no sólo dijo que los pájaros cantan melodías para defender los territorios o para atraer a la hembra; tal vez dejó entrever la respuesta a la pregunta que me hacía antes. A algunos pájaros no les haría falta cantar de un modo tan sofisticado y bello para marcar el territorio y seducir a una hembra. Les bastaría con menos. Quizá están buscando la belleza para sentirla. Tal vez canten, simplemente, para disfrutar.

Los biólogos y los científicos analizan el comportamiento en la naturaleza y dicen que todo lo que sucede tiene una motivación, que cumple una función en la marcha de la evolución. Esto es compatible con buscar la belleza y disfrutarla porque está inscrito en los circuitos cerebrales de motivación y recompensa. Como la música. Como el amor. El entretenimiento forma parte de la selección sexual. El amar, de la selección natural.”

Música inspirada en las aves

Muchos compositores se han inspirado en ellos a lo largo de los siglos en mayor o menos medida: Stravinsky (Canto del ruiseñor, el Pájaro de fuego ), Mussorgsky, Wagner (Sigfrido), Rameau, Vivaldi y Handel, Haydn (el final de la Sinfonía nº 57), y también Beethoven y Mozart (con su Papageno),  Tchaikovsky, Schubert, Granados, Saint-Saens, Ravel, Rautavaara (su obra Cantus Articus incorpora grabaciones de pájaros, combinando muy sabiamente naturaleza y sonido humano).

Voy a hacer un hincapié especial en la figura de Olivier Messiaen, el ‘compositor oficial’de los pájaros y autor de la frase inicial este post. El era un gran amante de las aves, de hecho era ornitólogo, tenía un oído privilegiado y era capaz de anotar los cantos de los pájaros con total precisión. Recogió innumerables cantos de aves de todo el mundo, (incluso Oceanía) ya que aprovechaba cualquier viaje para ejercer su pasión, así que los pájaros aparecen constantemente es sus obras: Traité de rythme, de couleur et d'ornithologie, Traite L'Abîme des oiseaux de su Cuarteto para el final de los tiempos, sus Oiseaux exotiques y su Catálogo de pájaros.